Mirar atrás para proyectar hacia adelante

Economía y el principio de la escasez

La ciencia económica analiza cómo los seres humanos satisfacen sus necesidades ilimitadas con recursos escasos y de múltiples usos, tal como lo definió Lionel Robbins en 1932.

Esta tensión entre lo ilimitado y lo escaso genera el concepto de costo de oportunidad, un principio simple pero fundamental que rara vez se aplica con la profundidad que merece.

Orígenes del dinero y las finanzas

Las finanzas son la rama de la economía que estudia todo lo relativo al dinero, el invento que evolucionó a partir de las limitaciones que presentaba el trueque.

Los primeros registros del uso de la plata como medio de pago se remontan a la Mesopotamia del siglo XXVI a.C. Más tarde, en Roma, durante el siglo II a.C., se acuñaron las primeras monedas de plata llamadas denarios, origen de la palabra “dinero”.

En el siglo VII d.C., en China, aparecieron los primeros billetes elaborados con corteza de árbol, marcando otro hito en la historia monetaria.

Nacimiento de los bancos y mercados de valores

Los bancos surgieron a finales de la Edad Media y principios del Renacimiento, en las ciudades italianas de Venecia y Génova, impulsados por familias como los Medici. Estos eran lugares donde le permitían a la gente depositar y resguardar su dinero y, a cambio, recibir certificados que funcionaban como medio de pago.

Con el tiempo y el crecimiento económico, los vehículos de ahorro e inversión evolucionaron hasta la creación de los mercados bursátiles, donde se negocian activos financieros como bonos y acciones.

El término “Bolsa” proviene del edificio de la familia Van der Buërse (Bolsa en español) en Brujas, Bélgica, en el siglo XIII, donde comerciantes se reunían para realizar estas transacciones de activos financieros.

Actualmente, todos los países cuentan con bolsas de valores, y, en muchos casos, con más de una. Estados Unidos, el principal, concentra el 60% del valor global de las compañías cotizadas, posición que hace un siglo ocupaba Inglaterra.

La comprensión del pasado amplía nuestra capacidad de anticipar el futuro.

Winston Churchill afirmó: “Cuanto más atrás puedas mirar, más adelante verás.” 

La historia demuestra que la innovación financiera ha sido la constante: del trueque al dinero, de los bancos medievales a los mercados globales interconectados.

Hoy la tecnología está redefiniendo la experiencia financiera. Digitalización de monedas y bancos, inteligencia artificial con algoritmos para optimizar inversiones y asesoramiento financiero automatizado, la tokenización de activos para transacciones instantáneas.

Conclusión: La confianza como activo central

En este contexto de cambio acelerado, detrás de cada avance, hay un factor que sigue siendo insustituible: la confianza.

Desde los certificados de depósito en la Venecia renacentista hasta operaciones automáticas en las bolsas de valores, la confianza ha sido el verdadero activo que sostiene la economía, el pilar sobre el que se construye todo el sistema. Sin ella, no hay crédito, no hay inversión, no hay mercado.

Las instituciones que logren combinar innovación con credibilidad serán las que lideren el futuro. El desafío no es menor: mirar atrás para proyectar adelante, porque como dijo Churchill, la profundidad histórica es la base de la visión futura.

** Las citas históricas están basadas en el libro “Economía, ahorro e inversión” de la autora Maria Jesús Soto (2018).